Отчего покраснел гусь

В записях капитана одного парусного корабля, датированных началом прошлого века, рассказывается любопытная история.
...Парусник шел вблизи пустынных берегов Гренландии. Всюду лежал ослепительно белый снег, искрящийся в солнечных лучах.
- Смотрите... Смотрите!.. Кровавый снег!- закричал
вдруг вахтенный матрос.
Действительно, ущелье между прибрежными скалами было ярко-красного цвета. Моряки не знали, что и подумать, и обменивались мнениями:
- Сорок лет плаваю, по не видел ничего подобного!
- Не к добру это!
Некоторые, более напуганные, молчали. Растерянные, побледневшие, они, не отрывая глаз, смотрели на необычный снег. Когда прошел первый испуг, среди команды начался ропот:
- Заплыли!
- Надо возвращаться! Капитан резко возразил:
- Кровавый снег? Чепуха!..
Но видя, что многие из матросов буквально дрожат от
страха, спокойно сказал:
- А ну, ребята, кто из вас не трус? Давайте-ка посмотрим, что это такое. Спустить шлюпку! Выходи, кто настоящий моряк!
Вперед выступило несколько человек. Под командой старшего помощника шлюпка отчалила к берегу... Снег на самом деле оказался красным. Но, конечно, на кровь походил только цветом. Это был обычный снег, покрытый сверху каким-то тонким ярко-красным налетом.
Рассказы о "кровавом" снеге уходят в глубокую древность. Во все века он, как и "кровавый" дождь, считался "знамением" всевозможных несчастий. В середине XVIII века швейцарский физиолог Соссюр впервые объяснил происхождение такой окраски снежного покрова: виновник его покраснения - колонии микроорганизмов.
Теперь точно известно: окраску снегу придают одноклеточные водоросли. В разное время года их цвет различен. Особенно интенсивно ярки они в дни ранней весны, когда снежный покров начинает таять. В водорослях к этому сроку накапливается красный пигмент ~ гематохром.
"Кровавый" снег можно увидеть во многих местах земного шара - в Арктике и Антарктике, на горных ледниках. Ведь водоросли эти неприхотливы в питании, Им нужен лишь углекислый газ, поглощаемый тающим снегом из окружающего воздуха, да немного растворенных в талой воде минеральных веществ.
Вот рассказ о том, как нашли и изучали одну из таких водорослей в горах Армении:
"Прозрачным ярким утром мы, две студентки Ленинградского университета, отправились в далекий путь. Нам предстояло жить и работать высоко в горах, где мы должны были изучать высокогорную растительность. Внизу осталась знойная Араратская долина... Наконец, настал момент, когда мы высмотрели высоко вверху пятно "вечного" снега.,." В узком ущелье между двумя острыми утесами они увидели: на фоне сверкающего под солнцем белейшего снега четко выделялось кроваво-красное пятно. Оно расплылось метров на десять в окружности. Осторожно разгребли ноздреватую слежавшуюся ярко-розовую корку. На глубине нескольких миллиметров окраска исчезла. Две пригоршни красного снега, высыпанные в широкогорлую бутылку, вскоре превратились в мутную водичку. Что-то покажет микроскоп?
При увеличении открылось: во всех направлениях сновали красные подвижные шарики. Это были тельца хламидомонады. Всю зиму они лежали на снегу, подмороженные, но живые: "спали", пока под горным солнцем поверхность снега не стала подтаивать. Тогда у водоросли и началось быстрое накопление красного пигмента. И вскоре на тающем снегу появились яркие красные пятна... Хламидомонада снежная не одинока среди снегов. На Севере нашей страны исследователи обнаружили уже свыше ста сорока видов низших растенкй-холодолюбов. Самой различной окраски. Соответственно этому и снег бывает не только красный. Встречается и оранжевый, и зеленый, и даже черный, В такой цвет его окрашивают колонии дрошжевидного грибка, для которого самая любимая температура - около нуля градусов...
"Живые краски"- колонии цветных микроорганизмов - обитают не только па снегу. В исторических хро-
1С7
никах можно прочесть и о внезапно краснеющих озерах, реках. Автор известной в XVII веке "Библии природы" Сваммсрдам рассказал о "кровавой" воде, которую видел в одном из озер Франции. Упоминание о "кровавой" воде есть и в Библии. Ветхий завет повествует о том, как Моисей показал фараону Египта чудо превращения воды в реке в красную жидкость, которая издавала зловоние, и в ней погибли все рыбы.
Озеро, описанное Сваммердамом, поздпее обследовали натуралисты. Выяснилось, что в нем обитает множество маленьких рачков - дафний, которые и окрашивают в столь пугающий цвет воду. Кровавую окраску могут придавать ей и мельчайшие водоросли, другие простейшие организмы.
Интересно, что <<кровавые" озера чаще встречаются в горах. Почему? Ученые открыли, что микроорганизмы, придающие воде красный цвет, совсем не случайно имеют в своем теле красный пигмент. Оказывается, этот пигмент играет роль поглотителя опасных для живых существ ультрафиолетовых лучей солнца. А, как известно, в горах таких лучей гораздо больше, чем внизу.
Еще более удивляет людей внезапное изменение цвета домашних животных, каких-то предметов в доме. Вот случившаяся со мной самим история о том, как покраснел гусь.
...Однажды ко мне в комнату, где я жил тогда в Подмосковье, постучала соседка. В руках она держала ощипанную птицу, завернутую в бумагу.
- Вы ведь химик, посмотрите, пожалуйста. Привезла вчера от мамы из деревни совсем хорошего, только немного подсоленного, а сегодня... Прямо страшно смотреть!
Я осторожно взял птицу. Она была липкой, покрытой красной слизью.
- Никогда не слыхала, чтобы гуси так портились... Как покрасил кто,- продолжала соседка.- Что с ним случилось?!
Я не знал, что сказать. Достал лупу и попробовал рассмотреть красные пятна получше. Они выглядели так же - это была какая-то слизь ярко-красной окраски.
- Знаете что, Анна Васильевна? Оставьте-ка мне вашего, гуся. Жарить его вы, наверное, не будете.
- Куда уж!..
Что же это могло быть?.. И тут вспомнил о своем старом друге - микробиологе. В тот Н(е день я был у пего в лаборатории: 108
- Можешь ты мне сказать, что тут произошло?
- Да,- сказал он через минуту, осмотрев птицу.- Случай довольно редкий, но никаких секретов здесь нет... Впрочем, сейчас проверим.
Он перенес частичку красной слизи па маленькое стеклышко и. подошел к микроскопу.
- Нет, я не ошибся. Это - "живые" краски! Вот послушай по этому поводу интересные истории. Он достал из шкафа книгу и прочел:
- "В 1383 году в церкви небольшого германского города Вильснак кровавыми пятнами покрылись гостии -лепешки из пресного пшеничного теста, которые католики употребляют при обряде причастия. Пятна смыли, но они вновь появились в еще большем количестве. Слух о "видьснакском чуде" быстро распространился и вызвал необычайное возбуждение среди населения. Религиозные фанатики взвалили вину на "еретиков", заявив, что то якобы прокалывали гостии, оттого лепешки и кровоточили. Началось массовое избиение безвинных людей.
В 1819 году в доме крестьянина Питарелло из Лень-яро близ Падуи, "кровавые" пятна возникли на кукурузной похлебке, простоявшей ночь в сыром месте. Испуганный крестьянин обратился к священнику, который тщетно пытался молитвами предохранить пищу от порчи. На следующий день красные пятна появились и на других пищевых продуктах. Окрестные жители стали стекаться к дому Питарелло. Плохо пришлось бы несчастному и его семье, заподозренных в колдовстве, но, к счастью, в Лень-яро жил врач, человек умный и просвещенный. Он разобрался, в чем дело..."
Итак, покрасневший гусь, "кровавый" хлеб!.. Все такие "чудеса" тоже связаны с микроорганизмами, которых в природе великое множество. Те, которые "покрасили" гуся, называются красными микрококками. Эти безвредные бактерии обитают в некоторых соленых водоемах и на продукты питания могут попасть вместе с солью, особенно если соль эта неочищенная.
Обычно когда "цветные" микробы образуют зеленые, синие, фиолетовые колонии на продуктах, деревьях или ягодах, они не вызывают особых страхов. Но вот красные-микроорганизмы часто устрашают суеверных людей. Один из таких микробов- "чудесная палочка"-и стал причиной избиения "еретиков" в Германии в 1383 году; Эта бактерия довольно широко распространена в природе -живет в почве, воздухе, воде. Иногда ее колонии разви-
169 ваются и на хлебе, на бобах, в молоке, окрашивая продукты в красный цвет. Употреблять в пищу при этом их нельзя, но никакой особой опасности окружающим они не несут.
Когда в 1819 году у крестьянина из Леньяро появились "кровавые" пятна на кукурузной похлебке, врач догадался, с чем имеет дело. Взял красную массу с поверхности похлебки и перенес ее на другую пищу - на ней тоже образовались красные пятна. Чтобы убедить крестьян в том, что "кровоточить" продукты могут и в "благочестивых" домах, он заразил "чудесной палочкой" продукты в доме священника. А для борьбы с "чудом" врач вместо молитв применил окуривание помещений сернистым газом - бактерии погибли.
Да, природа действительно редко задает людям простые загадки. Она удивительно разнообразна в своих проявлениях. Но ничего сверхъестественного даже в ее самом поражающем феномене нет и никогда не было. О том убедительно говорит человеческая практика.